Μπορεί να μπαίνουμε μόλις στην 2η αγωνιστική της σεζόν 2020, αλλά προς το παρόν οι βαθμολογικοί πίνακες έχουν τους Cardinals και την Washington Football Team να φιγουράρουν στην κορυφή του division τους, κάτι το οποίο οφείλουμε να ομολογήσουμε πως δεν βλέπουμε συχνά. Όχι τίποτα άλλο, αλλά και οι δυο ομάδες προέρχονται από εντυπωσιακές νίκες. Οι πρώτοι, ανέτρεψαν μια διαφορά δέκα πόντων εκτός έδρας ενάντια στους 49ers και έφυγαν από την Santa Clara νικητές με 24 – 20, ενώ η ομάδα της πρωτεύουσας βρέθηκε να χάνει με 17 – 0 από τους Philadelphia Eagles, λίγα λεπτά πριν την λήξη του ημιχρόνου και το πέρας του αγώνα τους βρήκε να κερδίζουν με 27 – 20. Το momentum για έναν από τους δύο, θα σταματήσει το βράδυ της Κυριακής, στο Glen Dale της Αριζόνα.
Οι Cardinals, όπως προαναφέραμε λοιπόν, προέρχονται από μια εντυπωσιακή νίκη στην έδρα των φιναλίστ του περσινού Super Bowl, San Francisco 49ers. Συστατικό της συγκεκριμένης επιτυχίας, η ισορροπία. Ο Kliff Kingsbury, παρουσίασε μια επίθεση που εντός των γραμμών του γηπέδου λειτουργούσε άψογα σε όλες τις γραμμές. Ο Kyler Murray πάσαρε για 230 γιάρδες, ενώ το backfield αλώνιζε στο έδαφος σημειώνοντας 180 γιάρδες, οι 91 εκ των οποίων ήρθαν από τα γρήγορα πόδια του κοντοπίθαρου QB των Καρδινάλιων (+1 rushing TD για τον Murray). Η έλλειψη επιθετικής μονοτονίας λοιπόν, ήταν το μυστικό για να αντιμετωπίσουν οι Cardinals το τρομερό pass rush των 49ers και φανταζόμαστε πως η ίδια συνταγή θα ακολουθηθεί και το βράδυ της Κυριακής, απέναντι στο επίσης τρομερό pass rush των πρωτευουσιάνων, στο οποίο δεσπόζουν οι παρουσίας των Ryan Kerrigan και του rookie υπέρ – παίκτη, Chase Young. Οι δύο τους συνεργάστηκαν για 3,5 sacks απέναντι στην μπαρουτοκαπνισμένη Offensive Line των Eagles, την περασμένη εβδομάδα και ανάγκασαν τον Carson Wentz σε ορισμένα βιαστικά throws, απόρροια της πίεσης που ασκήθηκε από τους προαναφερθέντες. Ίσως η επιστροφή του Center, Mason Cole να έρχεται την κατάλληλη στιγμή για τους γηπεδούχους, αν και ο Lamont Gailard έκανε εξαιρετική δουλειά την περασμένη εβδομάδα, καλύπτοντας το κενό του. Από εκεί και πέρα, από την αμυντική γραμμή των φιλοξενούμενων λείπει ένας αξιόλογος παίκτης στην secondary, οπότε είναι σχεδόν δεδομένο πως ο Murray θα εμπιστευτεί το χέρι δυναμίτη που διαθέτει και θα ψάξει στόχο σε όλο το receiving core του, με τον DeAndre Hopkins να έχει την τιμητική του εννοείται.
Στην ομάδα της πρωτεύουσας τώρα, επικρατεί ικανοποίηση. Πώς να μην επικρατεί άλλωστε; Η football team (άκου όνομα τώρα), προέρχεται από μια εντυπωσιακή νίκη στην πρεμιέρα, οι συστάσεις που συνόδευαν τον Chase Young, επιβεβαιώθηκαν με το καλημέρα και εκεί που όλοι μας ανησυχούσαμε για την έλλειψη receivers στην επίθεση, ο QB, Dwayne Haskins φαίνεται πως βρήκε το “New Kid on the Block” στο πρόσωπο του Tight End, Logan Thomas, o οποίος όχι δεν είναι rookie (είναι 29 χρονών και εγώ σήμερα το έμαθα). Με αυτόν τον τρόπο ο Terry McLaurin απέκτησε συνοδοιπόρο στην επίθεση και δεν θα τραβήξει όλο τον χαλκά απέναντι σε Patrick Peterson και Buda Baker μόνος του. Φαντάζομαι επίσης πως κάποια targets θα δει και ο RB, Antonio Gibson. Αυτό που πρέπει να ανησυχεί τον Ron Rivera και το προπονητικό επιτελείο του όμως, είναι η Offensive Line της ομάδας. Ο Trent Williams ως γνωστόν έχει αναχωρήσει για άλλες πολιτείες και το κενό του καλύφθηκε από τον Geron Christian, ο οποίος απέναντι στην Defensive Line των Eagles τράβηξε μεγάλο ζόρι. Ανάλογο ζόρι βρήκε και ο Left Guard, Wes Martin, οπότε με λίγα λόγια το blind side του Haskins ήταν σχετικά απροστάτευτο. Απέναντι στην μηχανή παραγωγής sacks, που ονομάζεται Chandler Jones, καλό θα είναι για τους δύο προαναφερθέντες κύριους να φέρουν το A Game τους in town, αν και νομίζω πως ούτε αυτό θα είναι αρκετό. Οι Young και Kerrigan θα προσπαθήσουν και αυτοί από την πλευρά τους να τρομοκρατήσουν τον Murray, οπότε εύκολα καταλαβαίνουμε πως και οι δύο O Lines θα πρέπει να έχουν τα μάτια τους 14 την προσεχή Κυριακή.
Θα εμπιστευτώ έδρα στο συγκεκριμένο παιχνίδι, αλλά και την επιθετική πληρότητα που έχουν σε θέσεις κλειδιά οι γηπεδούχοι. Πρόβλεψη σκορ: Cardinals 28 – 17.
