Πίσω μας αφήσαμε μια από τις πιο τρέλες εβδομάδες στον κόσμο του ΝΒΑ. Το ρεκόρ του Kareem έσπασε και τα σαγόνια μας έπεσαν με τις blockbuster ανταλλαγές. Όλα αυτά τα αφήνουμε πίσω μας όμως και πάμε να δούμε τι έχει να μας προσφέρει η λίγκα αυτή την εβδομάδα. Μια κουτσή εβδομάδα καθώς στο τέλος υπάρχει το All Star παιχνίδι στην Utah.
Game to watch No.1
Boston Celtics @ Milwaukee Bucks (15/2 2.30 Π.Μ.)
Τα δυο heavyweights της Ανατολής έρχονται αντιμέτωποι για δεύτερη φορά φέτος λίγο πριν το brake. Μια μέρα μετά τα Χριστούγεννα στην πρώτη αναμέτρηση οι Κέλτες είχαν φύγει νικητές από το γήπεδο με τον Tatum μπροστάρη. Ο forward σκόραρε 41 πόντους στην εμφατική νίκη της Βοστώνης. Το ίδιο θα ξανά χρειαστεί να κάνει και την Τετάρτη τα ξημερώματα καθώς η ομάδα του έχει πολλές απουσίες στους βασικούς guard. Αν και αυτό δεν φαίνεται να είναι και πολύ μεγάλο πρόβλημα καθώς κόντρα στους Grizzlies οι απουσίες δεν φάνηκαν επικρατώντας με διψήφια διάφορα. Για τους Bucks η επιστροφή του Middleton ήρθε σε πολύ καλό σημείο. Τα ελάφια έχουν κερδίσει δέκα συνεχόμενα παιχνίδια και βρίσκονται μόλις ένα μίση παιχνίδι πίσω από την κορυφή και τους Celtics. H ελαφρώς μεγαλύτερη ευστοχία των γηπεδούχων και η εξαιρετική άμυνα στον Γιάννη ήταν αυτή που είχε κάνει την διάφορα στην Βοστώνη. Επιπλέον η προσθήκη του Crowder από τα ελάφια είναι κάτι που πρέπει να βάλουμε στα to watch. Θα κάνει άραγε ο έμπειρος forward το ντεμπούτο του στο άλλοτε σπίτι του; Με τους Nets πλέον εκτός μάχης η Ανατολή ξανά έγινε μια διεκδίκηση ενός κλειστού κλαμπ. Κάθε μάχη λοιπόν είναι σημαντική για το πλεονέκτημα έδρας κι όχι στους πρώτους γύρους αλλά εκεί που θα χρειάζεται. Στους τελικούς της περιφέρειας. Ελπίζουμε οι stars να τα δώσουν όλα στο παρκέ και να δούμε μια κλασσική μάχη όπως μας χαρίζουν τα τελευταία χρόνια οι δυο οργανισμοί.
Game to watch No.2
Dallas Mavericks @ Denver Nuggets (16/2 4.00 Π.Μ.)
Η δικιά μας μάχη, η μάχη των δυο ευρωπαίων. Η μάχη ανάμεσα σε Luka και Joke καλά κρατεί. Μπορεί οι δυο να έχουν εξαιρετικές σχέσεις εκτός παρκέ, όντος όμως είναι δυο ανταγωνιστές που τα δίνουν όλα για τη νίκη. Στην εξίσωση ήρθε να προστεθεί και ο θειος Drew για να βάλει φωτιά στην λίγκα. Στη πρώτη τους συναυλία μαζί ο Luka και ο Irving σκόραραν μόλις κάτι λιγότερο από τριάντα. Η ομάδα του Jason Kidd είναι στην άνοδο αλλά και οι Nuggets έχουν εδραιωθεί στην κορυφή της δύσης και δεν την αφήνουν. Παρόλα αυτά χάνουν την σειρά με 2-1 και έχουν την ευκαιρία να ισοφαρίσουν στο τελευταίο τους παιχνίδι για τη κανονική διάρκεια. Εκτός από την πρώτη, οι δυο άλλες αναμετρήσεις κριθήκαν στο καλάθι. Ελπίζουμε να συνεχιστεί η παράδοση αυτή και να δούμε ένα nail bitter. Αρκετά είναι τα λάθη που κάνουν και οι δυο, οι Mavericks όμως έχουν μεγαλύτερο ποσοστό ευστοχίας σε όλες τις αναμετρήσεις. Μένει να δούμε αν η χημεία των Mavs θα επηρεαστεί από τις ανακατατάξεις στο ράστερ ή αν η προσθήκη ενός ακόμη star θα βοηθήσει την ομάδα να κάνει το βήμα παραπάνω. Για την ομάδα του Denver που τελευταία παίζει εξαιρετική άμυνα μοιάζει εξαιρετική η προσθήκη του Reggie Jackson μετά την απομάκρυνση του Bones Hayland. Στην εξίσωση πρέπει να βάλουμε κι το γεγονός πως οι Nuggets είναι η καλύτερη εντος έδρα ομάδα έχοντας χάσει μόλις τέσσερις φορές. Δεν μπορείς να πεις από την άλλη για τους Mavs ότι εκτός έδρα μεσουρανούν. Το ρεκόρ τους μακριά από το Ντάλας είναι μόλις 12-14. Για να δούμε ποιος Ευρωπαίος σταρ θα έχει τα bragging rights έναντι του άλλου στο All Star Weekend.
Players to watch
Kevin Durant
Δεν χρειάζεται συστάσεις ο KD. Όμως για μια ακόμη φορά θα δούμε τον Kevin με νέα στολή. Αυτή τη φορά στο Phoenix όπου πάει να πλαισιώσει τον Chris Paul στην αναζήτηση του για το πολυπόθητο δαχτυλίδι σαν τον Gollum και τον νεαρό superstar Booker. Αυτή τη φορά ο Durant δεν χρειάζεται να είναι center piece όπως ήταν στο Brooklyn αλλά να έρθει να προσθέσει το ταλέντο του σε μια ομάδα που πριν δυο χρόνια βρισκόταν στους τελικούς. Σε αυτόν τον ρολό και ίσως χωρίς όλη την πίεση ο Kevin μπορεί να οδηγήσει την ομάδα πίσω στην Γη της επαγγελίας. Πως και πως περιμένουν στην Arizona το ντεμπούτο και εμείς μαζί. Θα μπορέσει άραγε να την ομάδα του Valley να βγει από αυτήν την τρομακτικά γεμάτη Δύση;
Ja Morant
Talk the talk and walk the walk που λένε και στο χωριό μου. Για να εξηγήσω τι θέλω να πω είναι ότι ο Morant δημιούργησε πολύ φασαρία γύρω από την ομάδα του χωρίς όμως να υποστηρίζει τα λόγια του με πράξεις στο γήπεδο. Μετά και όλες τις ανταλλαγές στην Δύση έχει γίνει viral το quote του ότι είναι μια χαρά στη Δύση και ανησυχεί μόνο για τους Celtics. Καλά δεν ωρίμασε αυτό καθώς μόλις την Κυριακή έχασε από τους Celtics με τον Tatum να είναι ο μονός σταρ που έπαιζε. Οι Grizzlies έχουν μόλις τρεις νίκες στα τελευταία δώδεκα παιχνίδια κι έχουν χάσει επαφή με την κορυφή. Πιο πολύ νιώθουν την ανάσα των Kings και των Mavericks. Ο Morant στα τελευταία πέντε παιχνίδια σκοράρει 30 πόντους ανά παιχνίδι . Απέδειξε μας λάθος Ja και γύρνα όλη την κριτική σε καύσιμο για να οδηγήσεις την ομάδα σου σε μεγάλα πράγματα.
What NOT to watch
James Wiseman
Πώς να νιώθει άραγε το πρώην νούμερο δυο όταν η ομάδα σου απελπισμένα ψάχνει να σε ξεφορτωθεί; Η ψυχή στην κουλορη τους πήγε στο San Francisco όταν ο Gary Payton απέτυχε να περάσει τα ιατρικά λογά του τραυματισμού του. Έβαλε το trade τεσσάρων ομάδων σε κίνδυνο. Και αυτό γιατί οι Warriors ήθελαν να ξεφορτωθούν τον Wiseman με οποιοδήποτε κόστος έτσι και δήχθηκαν να ολοκληρωθεί η ανταλλαγή κι ας μην μπορεί να παίξει ο Payton άμεσα. H απομάκρυνση του Wiseman ελευθέρωσε χώρο στο μισθολόγιο των πρωταθλητών αλλά και τους έσωσε χρήματα στο Luxury tax. Ο πρώην Center τους είχε παίξει μόλις 21 φορές φέτος, ξοδεύοντας τον περισσότερο χρόνο του στη G-League. Ήταν μόλις ο τρίτος παίκτης στην ιστορία της λίγκας που επιδεχθεί στο τοπ 3 και στάλθηκε στην αναπτυξιακή λίγκα. Θα μπορέσει άραγε να κάνει μια επανεκκίνηση της καριέρας του στο Detroit? Αν συνεχίσουν όμως οι προβληματικές του εμφανίσεις, γρήγορα τον βλέπω να βρίσκεται εκτός ΝΒΑ.
