Ασπάζομαι πλήρως την γιορτή του Thanks Giving εκεί στο America. Τόσο πολύ που έχω ζητήσει από τον πατέρα μου να φέρει μια γαλοπούλα από το χωριό για να μπορέσουμε να την φάμε. Έχω βρει τις συνταγές για cranbery sauce και όλα τα συναφή. Θα κάτσω λοιπόν με τον Jean και τα ξαδέλφια που ήρθαν από Νέα Υόρκη και φεύγουν άρον άρον αύριο, για να προλάβουν το Black Friday. Όλα ωραία και όλα καλά. Αυτό που πραγματικά δεν καταλαβαίνω, είναι πως θα ξυπνήσει κόσμος και κοσμάκης να απολαύσει γαλοπούλα, πουρέ γλυκοπατάτας και μπίρα άφθονη, τόσο νωρίς το πρωί. Αν αναλογιστεί κανείς πως το ματς των Lions με τους Vikings ξεκινάει στις 19:30 ώρα Ελλάδος, σημαίνει πως στην Ανατολική ακτή θα είναι 12:30. Που σημαίνει πάλι πως πολύς κόσμος θα έχει ξεκινήσει από νωρίς το πρωί το φαγοπότι. Σκέφτομαι το δύσμοιρο το στομάχι μου και πραγματικά με πιάνει πόνος. Τέλος πάντων, το μεγάλο γλέντι των Ευχαριστιών είναι εδώ και ως είθισται οι παραδόσεις δεν περιορίζονται μόνο στην τραπεζαρία των σπιτιών. Υπάρχουν και αυτές των αγωνιστικών χώρων. Οι Detroit Lions για παράδειγμα θα δώσουν για 155η φορά εντός έδρας ματς την ημέρα των Ευχαριστιών. Οπότε καλό θα είναι να μιλήσω για αυτό.
Το σημερινό ματς δεν είναι ένα απλό ματς μεταξύ δύο αντιπάλων. Αποτελεί την κόντρα κορυφής της NFC North, η οποία αναμένεται να αλλάξει βασιλιά φέτος, μετά και τον τραυματισμό του Aaron Rodgers των Green Bay Packers. Οι Minnesota Vikings προπορεύονται του division με ρεκόρ 8 - 2 και ταξιδεύουν στην βιομηχανική πόλη για να φάνε γαλοπούλα. Ε με συγχωρείτε, για να αντιμετωπίσουν τους Detroit Lions, οι οποίοι ακολουθούν στο division με ρεκόρ 6 - 4. Καταλαβαίνει κανείς λοιπόν πως σε περίπτωση που οι γατούλες του Detroit επικρατήσουν, τότε ο Βορράς της NFC θα πάρει φωτιά. Winter is here. Αυτή είναι η 2η συνεχόμενη σεζόν που οι δύο τους θα ακονίσουν τα ξίφη τους, την συγκεκριμένη ημέρα, με τους γηπεδούχους να επιθυμούν να επεκτείνουν το σερί των νικηφόρων αγώνων, στην ημέρα των Ευχαριστιών. Μέχρι στιγμή μετράνε τέσσερις συνεχόμενες. Πριν από αυτό είχαν εννέα συνεχόμενες ήττες.
Κρίνοντας από την τελευταία κόντρα των δύο αποψινών αντιπάλων, η οποία πραγματοποιήθηκε την 1η Οκτωβρίου, τότε βγάζουμε εύκολα το συμπέρασμα πως το αποψινό ματς θα το κρίνει η καλύτερη άμυνα. Στο ματς της 4ης αγωνιστικής, οι Vikings είχαν την ατυχία να χάσουν τον rookie RB Dalvin Cook ο οποίος πραγματοποιούσε εκπληκτική χρονιά μέχρις εκείνου του σημείου. Από εκεί και πέρα το ματς έληξε 14 - 7 χάρη σε 3 fumble recoveries από την άμυνα του Detroit. O QB Matthew Stafford ο οποίος βρίσκεται σε καλό φεγγάρι τελευταία, οφείλει να καθοδηγήσει την επίθεση του χωρίς να ελπίζει σε ιδιαίτερη βοήθεια από το backfield. O Stafford στην φετινή σεζόν, μετράει 63,1% επιτυχία στις πάσες του για 2,760 passing yards μέχρι στιγμή, 19 TD πάσες και μόλις 5 INTs. Απόψε καλείται να τα κάνει όλα μόνος του. Οι Ameer Abdulah και Theo Riddick έχουν πολλάκις αποδείξει πως δεν είναι powerhouse RB’s και το backfield των γηπεδούχων καλείται απόψε να αντιμετωπίσει την 2η καλύτερη άμυνα απέναντι στο run απόψε. Οι Vikings δέχονται 77,7 yards μέσο όρο απέναντι στο run και έχουν επιτρέψει στους αντίπαλους runners να τους βάλουν μόλις 6 TDs σε όλη την σεζόν. Επίδοση κάτι παραπάνω από εντυπωσιακή. Καταλαβαίνει κανείς λοιπόν πως ο Stafford καλείται να βγάλει “γαλοπούλες” από το μαγικό του καπέλο. Όχι ότι η secondary των μοβ της Μινεσότα είναι αδύναμη, αλλά δεν είναι σίγουρα όσο εντυπωσιακή είναι η front 7, δεχόμενη 213 yards απέναντι στο pass και 10 συνολικά TDs. Ο Stafford λοιπόν καλείται να κάνει τα μαγικά του με το receiving corps του λοιπόν, αν δεν θέλει να χάσει την κορυφή της NFC North από νωρίς.
Από την άλλη πλευρά, τα πάντα για τους φιλοξενούμενους Vikings θα κριθούν από την απόδοση της εντυπωσιακής κατά τα άλλα στα τελευταία ματς, Offensive Line. Οι μπούληδες των μοβ του Βορρά καλούνται να τα βάλουν με την front 7 των Λιονταριών και να δώσουν ξανά την ευκαιρία στον QB Case Keenum να κινηθεί εκτός του pocket. Τα ποσοστά του Keenum φέτος, δεν θυμίζουν σε τίποτα τον παίκτη που είδαμε στους περσινούς Rams. Ο 29χρονος άσος έχει 65,7 % επιτυχία στις πάσες τους, μετρώντας 2,194 passing yards, 12 TDs, 5 INTs. Για αυτή του την απόδοση μεγάλο ποσοστό επιτυχίας οφείλει να πάει στους μπούληδες που τον προστατεύουν. Πέραν τούτου, ο Keenum έχει εξελίξει σε κίνδυνο θάνατο τον WR Adam Thielen, ο οποίος είναι 2ος αυτή την στιγμή σε όλο το NFL, όσον αφορά τις receiving yards, μετρώντας 916 στο σύνολο, πίσω μόνο από τον Antonio Brown των Steelers. Οι Keenum και Thielen, αλλά και ο Stefon Diggs τον οποίο καλό θα είναι να μην τον ξεχνάμε, καλούνται απόψε να αντιμετωπίσουν μια secondary η οποία ναι μεν επιτρέπει 240 passing yards μέσο όρο στους αντίπαλους QBs, αλλά έχει προβεί σε 11 INT’s σε 10 ματς μέχρι στιγμής. Πολλά ίσως κριθούν για τους φιλοξενούμενους από την απόδοση των RBs Latavius Murray και Jerrick McKinnon. O πρώτος προέρχεται από πολύ καλή απόδοση απέναντι στους Rams την περασμένη Κυριακή, όπου και σημείωσε 2 rushing TD.
Άποψη μου αποτελεί πως οι γηπεδούχοι θα εκμεταλλευτούν τον παράγοντα έδρα και το modjo που έχουν δημιουργήσει με τις τρεις συνεχόμενες νίκες τους. Είναι και η ημέρα τέτοια που δεν επιτρέπει στον λαό του Detroit να πέσει στο φαγοπότι με κακή ψυχολογία.
Εκτίμηση σκορ: Vikings @ Lions: 14 - 21
Ας πάρουμε και ένα δωράκι από τον περσινό αγώνα των δύο αποψινών μονομάχων που διεξήχθη την ίδια μέρα στο Detroit.
